三毒指的是贪欲、憎恨、愚痴。也就是佛教中说的贪、嗔、痴。贪让人永不满足，嗔让人产生恶意，痴让人产生错误的认知，错误的认知又会加重贪欲、憎恨、愚痴。佛教中，通常用鸽子、蛇、猪代表贪欲、憎恨、愚痴三毒。
有一说，让鸽子代表贪欲的原因，从鸽子的生理构造来说：鸽子是鸟类，鸟类肠道短，必须不断进食，看起来贪而无厌，所以把鸽子作为贪欲的代表。
蛇在佛教的寓意
在电影《青蛇》的开头，青白两蛇在林中为正在分娩的村妇遮雨，这个设定徐克和李碧华是否有意为之。故事讲释迦牟尼在树下禅定时遇上了七日洪雨，蛇神那迦随即出现，它张开如屋檐巨伞般的颈部（眼镜蛇颈部的形象）为佛祖挡雨。
蛇为佛挡雨悟道在佛教中是一个流传非常广的故事，代表了灵物对佛法崇拜的一种精神。
狂风暴雨降临时，佛陀一动不动，当时就有一条巨大的蟒蛇从佛陀身后伸出头来为佛陀遮挡风雨；实际上这不是普通的蛇，是那伽-目支邻陀龙王化身蟒蛇来帮助佛陀的，因为有感于佛陀的精诚所至，特意过来护法。
蛇崇拜：佛教是崇拜蛇的，佛教人物造型中，最常与蛇相伴的人是佛教创始人释迦，有大量的雕像和绘画表现蛇和他在一起；佛教传入中国后，中国人比较崇尚龙，所以一些蛇的形像也就慢慢地转变为龙，不过泰、缅、斯里兰卡等地佛教还是保留蛇的形像。
圆通寺大蛇事件
在寺庙中出现各种动物其实很平常，比如峨眉山猴子进庙偷拿贡品，寺庙放生池里各种鱼龟成群，还有一些野猫，鸟类等等。但是由于蛇与佛家比较特殊的关系，如果寺庙里出现蛇，常常会成为一个很受